— Зандр, вот только не нужно меня пугать! — вспыхнула Вилея.

— Не пугаю — просто рассказываю, чего мы лишились. Чтобы в следующий раз ты понимала, кто из вас является настоящим владельцем твоего тела. Ты или твоё древнее сердце. Ибо сейчас у меня большое подозрение, что оно сделало тебя своей слугой.

— Ещё одно слово, человек, и ты об этом пожалеешь! — в руки Вилеи прыгнул цзянь, но пока на меня его не направили. Поднявшись, не обращая внимания на оружие, я оделся и, вылив воду из бадьи, спрятал её в инвентарь. Хмурая Вилея продолжала лежать на одеяле. Демона задели мои слова, но признаваться в этом она, конечно же, не собиралась. Ибо в собственной слабости признаются только слуги или рабы. Она не такая!

Я кивнул на огромную одинокую скалу, что возвышалась над местностью.

— Времени у нас мало, но я хочу забраться на вершину и осмотреться. Могу гарантировать, что оттуда будет невероятный вид на первый пояс. Ты со мной? Или решила лежать на одеяле и дуться на весь мир?

— Так ты не меня не злишься?

— Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Я брал тебя в жёны такую, какая ты есть, без каких-либо планов тебя изменить или исправить. Так что принимаем тот факт, что у нас нет больше аномалии и живём дальше. Сделав, конечно же, правильные выводы из произошедшего, верно? Вставай, обжорка маленькая!

— Я не обжорка! — набычилась Вилея, но тут же улыбнулась. — Ладно, уговорил — не буду на тебя злиться. Подумаешь — я для него аномалию прошла, а он ещё и недоволен. Давай глянем, что ты там хочешь мне показать.

Оделась Вилея достаточно быстро. Забросив вещи в инвентарь, мы взялись за руки и помчались шагами к скале, используя меридианы сопряжения. Всё же использовать техники перемещения при полном контакте было на порядок привычней и выгодней — тратилось не два заряда меридиана, а всего один. Мы прыгали без остановок почти двадцать километров. Техника шага уносила нас вперёд всего на пятьдесят метров, так что для того, чтобы добраться до цели, пришлось использовать её почти четыреста раз. Четыреста! Безумная цифра, которая, как оказалось, смогла снизить энергию меридиана всего на две трети. Это было… Поразительно. Разница между каналами энергии мастера и владыки походила на пропасть. Это ведь не только количество — это ещё и сила, с которой техники используются. Нужно протестировать, что сделает с даосами этапа ученик наш безопасный таранный удар. Отбросит противника или превратит его внутренности в кашу, невзирая на духовный доспех?

— Вверх? — я сжал руку Вилее. Долго злиться на эту дурынду я не мог. Ну сожрала она красную аномалию этапа мастер, подумаешь! Легко пришла — легко ушла. Зато имперские чиновники ещё сильнее забегают, выискивая изменённых и приборы древних. Может, среди тех, кого они проверят, окажутся Наместники, а может даже Повелители различных сект. Керанси ведь не единственная? Пусть Вершители судеб поработают. Больше внимания первому поясу — меньше здесь всякого беззакония. Хотя наш мир уже сам по себе является синонимом беззакония.

Опора плюс шаг — на всякий случай я начал использовать новый меридиан, позволив ядру энергии восстанавливать этот. Хотя даже представить не мог, сколько потребуется времени, чтобы из первого пояса накопить энергии на один меридиан владыки. Скала оказалась не такой вертикальной, как казалась издали. Она походила на огромную лестницу — широкие уступы сменялись вертикальными подъёмами, что тут же менялись на широкие уступы и так далее. Вершина находилась на десятой «ступеньке». Использовав очередную опору и шаг, мы, наконец, вскарабкались туда, где, как мне казалось, ещё не бывала нога человека. Перед нами предстала огромная зелёная территория первого пояса. Был виден даже барьер, что запрещал энергии Ци утекать в нулевой пояс. Зелёные леса, где-то вдали виднелись поля, реки, несколько огромных озёр, но вся эта красота прошла мимо меня стороной. Потому что на другой стороне скалы, примерно в полукилометра ниже, находилась большая пологая площадка. И она не была пустой!

Каменная порода больше не блокировала моё духовное зрение, позволяя вдоволь изучить уступ — это была большая тренировочная площадка, где в данный момент занималось несколько сотен существ. Часть из них медитировала перед духовными камнями, часть оттачивала техники владения цзянь и копья, часть занималась рукопашным боем. Все, кто тренировался, были учениками различных рангов. Между ними ходили существа этапа воин, поправляя ошибки или подсказывая, что нужно делать. В одном из домов я заметил даже чёрную фигуру. Кто-то из мастеров, если не выше! Но самым неприятным открытием стало то, что прямо посреди площадки находилось особая каменная постройка в виде арки. И она не была пустой — там находилась пронзающая изнанку мира кишка. Червоточина!

— Демоны, — прошептала Вилея, когда до её носа донёсся запах родного мира. Девушка была права — тренировались здесь именно демоны. Но тренировали их люди, точнее даосы! И были эти даосы, если верить флагу над главным зданием, из клана Тигра!

Я продолжил изучать тренировочную базу. Никаких дорог. Снабжение всем необходимым, получается, обеспечивали демоны. Тренировки перед духовными камнями… Демоны собираются уходить с пути демонов на путь даосов? Зачем? Что они вообще здесь делают?

Неожиданно возникшая резкая боль в районе лопаток заставила меня схватить Вилею и рухнуть за камни. Даже отползти подальше от края скалы. Не помогло — с каждым мгновением боль усиливалась. Понимая, что, возможно, совершаю глупость, я вскочил на ноги и, дав сигнал Вилее, использовал шаг прочь от этого места. Буквально на мгновение боль стала меньше, но тут же вернулась с прежней силой. Бежать! Нужно бежать, пусть я и не понимаю, почему!

Вилея только ухала, когда мы использовали шаги с края уступа на следующий край. Ощущения были весьма специфичными — желудку явно не нравилось, что я творил. Но ощущения подсказывали, что только это может нас спасти. Скала осталась позади, но я не останавливался, пока не отлетел от неё на несколько километров. Только здесь боль между лопаток исчезла и, наконец, я смог обернуться. Со стороны тайного тренировочного лагеря демонов на нас надвигалась волна энергии. Это была точно такая же аура, как на воротах столицы или у падальщиков, что изучали искателей. Вот только аура, которую я видел, значительно превосходила все разумные пределы. Складывалось ощущение, что её использовал даос этапа зародыш бога, не меньше! До нас аура не дошла каких-то сто метров. Остановившись, она ринулась обратно, чтобы проинформировать своего владельца о незваных гостях. Как я видел, даже огромная скала не была помехой для этой ауры — энергия с лёгкостью исчезла в камнях.

— Что это было? — Вилея, наконец, решила уточнить, с чего мы так быстро сбежали со скалы.

— Кто-то очень сильный почувствовал наше присутствие, но не знал, с какой стороны мы находимся. Я заметил в лагере чёрную фигуру — это либо мастер, либо вовсе владыка. Если бы аура нас коснулась, за нами тут же бы отправили погоню. Не думаю, что мы сумели бы сбежать от мастера.

— Там была червоточина? Уже вторая в первом поясе?

— Была. Нам нужно предупредить Фениксов о том, что здесь творят Тигры. Несмотря на то, что мы забрались так далеко на запад, это всё ещё земли клана Феникса и почему Тигры здесь так хозяйничают — большой вопрос. Как и вопрос, почему они тренируют демонов? Причём не просто их тренируют — обучают навыкам даосов. Обучают их впитывать энергию окружающего мира и формировать узлы и меридианы без поглощения чужих средоточий. Предлагаю не рисковать и убираться отсюда. Есть вероятность, что тот, кто нас почувствовал, не остановится и попробует накрыть своей аурой ещё большую площадь. Попадать к нему в руки совершенно не хочется.

— Согласна. Но мы сюда обязательно вернёмся, верно?

— Только с прикрытием в лице Клаида Фэна или наставника Герлона. Хотя, боюсь, наставника мы уже не застанем — нам до школы Духовной силы ехать полторы недели, он уже сдаст Дарну и вернётся к себе в четвёртый. Значит, только Клаид Фэн. К тому же… Руку!